Huile de jatropha

L'huile de jatropha est extraite des graines du Jatropha curcas, un arbuste originaire d'Amérique centrale et qui s'est répandu en Afrique et en Asie.

L'arbre est essentiellement utilisé comme haie pour délimiter les parcelles des agriculteurs. Les graines de jatropha ne sont pas comestibles. L'arbre est capable de se développer sur n'importe quel type de sol (même ceux impropres aux cultures humaines) et ne nécessite aucun apport supplémentaire en eau.

L'huile n'est pas comestible, ou alors toxique, à cause de sa teneur en ester phorbélique, mais c'est un excellent biocarburant, huile lampant et matière première pour la production de savon.

Pour obtenir un litre d'huile, il faut 5 kg de graines^[1].

Composition

L'huile est non siccative et est constituée des glycérides des acides stéariques, palmitique, myristique, oléique et linoléique, d'une résine amorphe et un sistostérol, d'un mucilage composé de xylose, rhamnose, acide galacturique et enfin de curcine.

Le jatropha comme biocarburant

L'huile extraite des graines de jatropha produit une huile qui est parfois utilisée après raffinage par un véhicule diesel standard. Les résidus peuvent être utilisés soit par une centrale électrique fonctionnant à partir de biomasse, soit comme engrais naturel épandu sur les champs^[2].

Cette plante a un rendement à l'hectare 4 fois supérieur au soja et plus de dix fois supérieur au maïs. Un hectare de jatropha produit à peu près 1 900 litres de carburant dans de bonnes conditions (c'est-à-dire sur un sol pas trop pauvre et en étant irrigué). ^[3].

Les chercheurs du centre de recherche Daimler Chrysler ont mené une étude sur l'huile de jatropha comme carburant. Ils en ont conclu que quoique l'huile de jatropha n'ait pas toujours atteint une qualité optimale et que son potentiel n'ait pas toujours été pleinement développé, ... elle satisfait déjà aux normes de l'Union Européenne pour les biocarburants.

Archer Daniels Midland Company, Bayer CropScience AG et Daimler AG ont un projet conjoint visant à développer le jatropha comme biocarburant^[4]. Trois voitures Mercedes fonctionnant à l'huile de jatropha ont déjà parcouru 30 000 kilomètres. Le projet est soutenu par Daimler Chrysler et par l'Association allemande pour l'investissement et le développement (Deutsche Investitions-und Entwicklungsgesellschaft, DEG).

Goldman Sachs a récemment cité Jatropha curcas comme un des meilleurs candidats pour la future production de biodiesel^[5]. Cependant, malgré son abondance et les utilisations comme huile végétale et plante régénératrice des sols, aucune des espèces de jatropha n'a été pleinement domestiquée. Donc, la productivité est variable et l'impact à long terme de son utilisation à grande échelle sur la qualité des sols et l'environnement est inconnu^[6]. Cependant, dans la mesure où le jatropha n'est pas comestible, et parce qu'il peut croître dans des climats rudes, il peut être planté dans zones où il ne concurrence pas la production de denrées alimentaires^[7].

Si le jatropha était planté sur 3% de la surface de l'Afrique, les recettes financières seraient de plusieurs dizaines de milliards d'euros^[8]. L'Inde est en train de lancer un programme de plantation de plus de 40 millions d'hectares de jatropha^[9].

En décembre 2008, un bœing 747 de Air New Zealand a effectué avec succès un vol test en utilisant, pour l'un de ses moteurs, l'huile de Jatropha ^[10]

Autres utilisations

L'huile est utilisée pour l'éclairage public de rues près de Rio de Janeiro et pour alimenter des groupes électrogènes de nombreux villages au Mali.

La plante

Les graines

La récolte

Notes et références

Bibliographie

• Jatropha Curcas, le meilleur des biocarburants, de Jean-Daniel & Elsa Pellet, Editions Favre

Liens externes

• (fr) Savoir Ecolo, Treedoo

• (fr) L'arbre à pétrole, Libération 7 avril 2007

• (fr) Jatropha, le biocarburant venu du désert, ZDNet, 5 mars 2007
• (fr) Jatropha curcas : quelles opportunités pour la sécurité énergétique en Afrique ?, Biœnergie Mondial, 17 janvier 2008
• (fr) Utilisation des savoirs locaux sur le Jatropha, Centre pour la gestion de l'information et de la connaissance de la Banque mondiale, août 2002
• (en) Centre for Jatropha Promotion & Biodiesel
• (fr) [http ://www. futura-sciences. com/fr/news/t/developpement-durable-1/d/le-jatropha-un-nouveau-biocarburant-bientot-a-lessai-sur-un-bœing_17377/ Le jatropha, un nouveau biocarburant bientôt à l'essai sur un Bœing

Par Jean-Luc Goudet, Futura-Sciences]

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