Ressource non renouvelable

Une ressource naturelle est qualifiée de non renouvelable ou épuisable quand le temps indispensable à sa création dépasse beaucoup le temps d'une vie humaine.

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Utilisation durable des ressources naturelles

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Définitions :

Ressource naturelle (p. ex., le charbon, le pétrole brut, les minerais métalliques) qui peut être totalement épuisée, ou utilisée si... (source : ec.gc)

Une ressource naturelle est qualifiée de non renouvelable ou épuisable quand le temps indispensable à sa création dépasse beaucoup le temps d'une vie humaine. Le pétrole en est une bonne illustration. On parle de ressource renouvelable quand leur production est envisageable sur un temps court (production animale, végétale, etc. ) ou quand la consommation n'épuise pas la ressource (énergie marémotrice, énergie éolienne, énergie solaire).

L'économie a redécouvert l'existence de ces ressources en 1972, suite à la publication du rapport du Club de Rome Les limites de la croissance . En effet, les pays industrialisés ont connu une forte période de croissance économique et c'est la première fois, depuis Malthus, qu'on parle d'un risque d'épuisement des ressources naturelles. Le rapport évoque une situation dramatique, qui ne se réalisa pas mais qui secoua les esprits Actuellement, l'utilisation des ressources non renouvelables préoccupe de plus en plus de personnes. La durée d'utilisation de ces ressources ne peut être allongée qu'en réduisant leur consommation. La réduction de la consommation passe surtout par une utilisation plus efficace de la ressource (améliorations techniques et économiques) et par la réutilisation, c'est-à-dire le recyclage. Le jeu du marché peut aussi réguler la demande, la raréfaction d'une ressource entraînant mécaniquement une hausse des prix qui elle-même se traduit par une baisse de la demande et dans le même temps rend compétitive d'autres solutions techniques.

Les autres solutions techniques utilisent surtout des substituts. Le pétrole peut ainsi être remplacé par du diester, carburant produit à partir de l'huile de colza. Quand le perfectionnement technique est une véritable mutation, le besoin d'un substitut peut même disparaître. Par exemple en téléphonie, les fils de cuivre (matière coûteuse) sont remplacés par de la fibre de verre, puis par rien pour la téléphonie mobile, qui fonctionne par onde radio.

On évoque fréquemment le pétrole, le gaz et les minerais comme des ressources non renouvelables. Dans certain cas, on puise aussi de l'eau de nappes dont le cycle de renouvellement excède le temps d'une vie humaine. Il s'agit d'eau fossile, qui est une ressource épuisable.

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